Jest to podstawowe badanie w kardiologii, pozwalające z wysokim prawdopodobieństwem na rozpoznanie lub wykluczenie wady wrodzonej lub nabytej serca, przebytego zawału serca, zapalenia mięśnia serca, zapalenia osierdzia (obecność płynu w worku osierdziowym), chorób mięśnia serca. Echo serca dostarcza więcej informacji niż badanie EKG. Umożliwia bezpośrednią ocenę wymiarów serca, funkcji zastawek oraz kurczliwości lewej i prawej komory, ale także wymiarów aorty i tętnicy płucnej. Szczególnie istotne znaczenie ma u chorych z niewydolnością serca – w rozpoznaniu tej choroby i monitorowaniu leczenia, u chorych z chorobą wieńcową, z wadami serca oraz zaburzeniami rytmu serca. Badanie echo serca jest nieinwazyjne, trwa średnio od 10 do 20 minut. Pewnym ograniczeniem badania są warunki techniczne – a więc widoczność, zależna od indywidualnych cech pacjenta (budowy klatki piersiowej, możliwej otyłości, indywidualnej przepuszczalności tkanek dla ultradźwięków). rd

Jest to praktyczne, nieinwazyjne, pomocne badanie ultrasonograficzne, które pozwala na uwidocznienie zmian i zaburzeń przepływów w tętnicach szyjnych (dogłowowych). Poprzez ocenę grubości ich ścian (kompleks błony środkowej i wewnętrznej, IMT, wartość graniczna 0.9 mm) można ocenić zaawansowanie skutków nadciśnienia tętniczego i narażenie na powikłania sercowo-naczyniowe w przyszłości. Jednak ważniejsze jest stwierdzenie, czy istnieją już zmiany miażdżycowe i jakie jest ich zaawansowanie .A także – czy zmiany miażdżycowe nie zaburzają przepływu krwi do mózgu. Już początkowe, przyścienne zmiany miażdżycowe wskazują na konieczność wprowadzenia prozdrowotnych zmian stylu życia (przerwanie palenia tytoniu, dieta z ograniczeniem kalorii i tłuszczów zwierzęcych – np. śródziemnomorska, kontrola ciśnienia tętniczego, poziomu cukru we krwi, zwiększenie aktywności fizycznej, normalizacja czasu pracy i wypoczynku). W większości przypadków, gdy obecne są zmiany miażdżycowe, wskazane jest włączenie leczenia profilaktycznego (kwasu acetylosalicylowego, preparaty np. Aspirin, Acard, Polocard, Bestpirin w dawce 75-100 mg/dobę) i leku z grupy statyn. Bardziej zaawansowane zmiany miażdżycowe, gdy zwężenia tętnic przekraczają 50-60%, wymagają specjalistycznej kontroli i leczenia u lekarzy internistów, kardiologów, neurologów i chirurgów naczyniowych. Elementem badania USG tętnic dogłowowych jest też ocena przepływów w tętnicach kręgowych. rd

Badanie EKG polega na rejestracji zmian czynności elektrycznej mięśnia serca z jednoczasowym zapisem w formie graficznej lub na monitorze. Za ojca tej metody badawczej uznaje się holenderskiego fizjologa Willema Einthovena, który otrzymał za swój wkład nagrodę Nobla (1924r). Wieloletnie badania naukowe umożliwiły powiązanie zmian w zapisie EKG z konkretnymi patologiami w sercu. Zaletą badania jest szeroka dostępność i łatwość wykonania. Z drugiej strony analiza zapisu EKG wymaga umiejętności i doświadczenia oraz powinna być przeprowadzona w oparciu o historię choroby pacjenta. Badanie EKG ma największą wartość, kiedy jest wykonywane w trakcie dolegliwości pacjenta (np. uczucie szybkiego, nierównego bicia serca, bóle w klatce piersiowej, duszności, zasłabnięcia itd.). Z drugiej strony jest przydatne także jako badanie przesiewowe (skriningowe) u osób bez objawów chorobowych (sportowcy, kierowcy, inne zawody wysokiego ryzyka). Może wtedy wykazać nie odczuwane przez pacjentów zaburzenia rytmu (np. migotanie przedsionków – bardzo ważne ze względu na ryzyko udaru mózgu), przebyty zawał mięśnia serca (niemy klinicznie) czy zaburzenia przewodzenia (blok lewej lub prawej odnogi pęczka Hisa, bloki przedsionkowo-komorowe I, II lub III stopnia). Mimo postępu wiedzy, wciąż zdarzają się i będą się zdarzać przypadki badań EKG, co do których występują różne koncepcje ich interpretacji. Na szczęście dysponujemy obecnie świetnymi metodami diagnostycznymi (badanie echokardiograficzne, koronarografia, tomografia komputerowa, rezonans magnetyczny), które w dalszym przebiegu pozwalają postawić ostateczne rozpoznanie. rd